'Hijos de la Templanza' Procesión, Hill End, Nueva Gales del Sur, 1872. La imagen pertence a la colección de los Archivos Nacionales de Australia.
Los Washingtonianos
(El primero de una serie)
Copyright © AA Grapevine, Inc., December 1948
FUE la noche del viernes 3 de abril de 1840. Seis hombres, todos borrachos, se reunían alrededor de una mesa en la taberna de Chase en Liberty Street, en Baltimore. Para el transeúnte casual, no había nada inusual en ellos, sólo un montón de borrachos inofensivos. Por la forma en que hablaban, se podría deducir que eran viejos amigos, que no era un encuentro casual, sino un hecho familiar repetido por largo tiempo. Entre ellos había dos herreros, un sastre. un carpintero, un entrenador y un creador de un orfebre. Al menos eso es los que estaban cuando sesentaron. Pero cuando salieron del bar esa noche, fueron los pioneros en un nuevo campo, los creadores de una idea para la rehabilitación científica de los alcohólicos crónicos que había de barrer del país.
Con la fundación de la primera sociedad de templanza ( moderación ) en Litchfield, Connecticut, en 1789, los principios del siglo XIX encontraron a los Estados Unidos disfrutando (o sufriendo , dependiendo del punto de vista) de una ola de reforma de abstinencia y moderación. Baltimore no fue la excepción. En la noche de la que hablamos, un conocido profesor de la templanza estaba programado para disertar en una iglesia cerca de la Taberna Chase. Uno de nuestros seis bebedores sugirió que se enviara una delegación para escuchar lo que se tenía que decir - sólo para que constase en los registros , por supuesto. Cuatro de ellos se ofrecieron , y cuando estos intrépidos aventureros regresaron, se produjo un gran desapasionamiento con respecto al valor de la templanza. En ese momento, el propietario entró con otra ronda.
"¿Qué es todo esto acerca de la templanza?" -le preguntó jovialmente.
"No es una tan mala idea", dijo John F. Hoss, el carpintero, con voz ronca.
"Los portavoces de la templanza son tontos e hipócritas", respondió airadamente al propietario.
"Por supuesto, dices eso por interés en que vayan al fracaso ", sostuvo William K. Mitchell, el sastre, y más sobrio miembro del partido
.
"Eso es absolutamente cierto," sostuvo McCurley, El entrenador. "Piense en todo el dinero que gastamos aquí, mientras que nuestras pobres familias ....." Por un momento, la emoción se apoderó de él, y buscó alivio en su vaso.
"Yo sé lo que debemos hacer", gritó Anderson. "Tenemos que crear nuestra propia sociedad de templanza." Todos, excepto el dueño , estallaron en rugidos de aprobación .
Pero al día siguiente, después de que hubieran pasado la borrachera, la idea de alguna manera se quedó con ellos. Al darse cuenta de que ya no eran capaces de beber con moderación, tomaron una decisión "de no beber más del veneno tóxico, nunca mas"
ANTES de tomar esta medida drástica, se reunieron de nuevo dos noches más adelante en la taberna para su " último combate ". Se acordó que Mitchell debería elaborar un pliego de promesa de abstinencia total, y todos ellos lo firmarían.. Justo antes de cerrar esa misma noche, uno de ellos levantó su vaso. "Este", dijo, "será nuestro último trago." Lo creas o no, lo fue. Se decidió convocar a una reunion todas las noches en sus diferentes viviendas y cada uno se comprometió a llevar a un amigo con él para la próxima reunión. Al narrar sus experiencias como borrachos reformados, tenían la esperanza de inducir a los nuevos miembros a unirse a ellos en la firma del pacto. Así empezó la sociedad de total abstinencia de Washington .
El movimiento se extendió como reguero de pólvora, y sucursales se establecieron pronto en varias partes de la ciudad. En marzo de 1841, se envió una delegación a Nueva York donde miles de personas acudieron a las reuniones. Un capítulo de Boston se organizó en abril. y al final del año, la organización contaba con una afiliación total de algo así como 200.000 miembros . Los hombres reformados, como se les llamaba, como Juan B. Gough y John Hawkins, eran demandados en todo el país en calidad de oradores de los diferentes grupos.
EN Baltimore, una gran procesión se llevó a cabo con "seis u ocho mil "miembros en las filas, encabezados por John Hoss y cincuenta alguaciles montados "con sus diversas insignias. Los oradores y otros dignatarios viajaron en calesas abiertas tiradas cada una por cuatro caballos grises" , mientras que las bandas y banderas añadian alegría y color a la ocasión.
Mientras tanto, en Dedham, Massachusetts, un tal Sr. Thompson se probó como un orador elocuente por el que todo el pueblo se unia al movimiento de Washington. Los comerciantes de licor principales renunciaron a su negocio, firmando el compromiso y fue nombrado presidente de la sociedad aldeana. "En medio del regocijo y la alegría de la población", el recien elejido oficial washingtoniano supervisaba la eliminación de sus existencias de licor "vertiéndolas en el suelo."
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