Nota de AHAA : La siguiente información relacionada con el padre Ralph Pfau ha sido facilitada por Danilo Ernesto, que dice ser un A.A. de el pais de los padrinos, El Salvador, el primer pais de habla hispana donde llegó el mensaje de vida de A.A. Quiero darle las gracias a Danilo por la valiosa información que a modo de regalo nos está compartiendo. Se irá exponiendo todo el regalo de Danilo en forma de mensajes y se podrá chequear en su totalidad en "El Rincón de Danilo "
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Claro que habla bebidas alcohólicas en la fiesta, a pesar de la prohibición (1920-33). David ofreció una bebida a Ralph, y allí el primer verano de 1930, a la edad de veinticinco, tomo su ·primer trago: un jbol preparado con dos dedos de Bourbon en un vaso con helio y Giner ale. A Ralph le gusto y siguió regresando durante todo el verano para tomar una bebida o dos- En el verano de 1932 consiguió regresar a hueva York pero continuo visitando a David para beber por las tardes, y volvió a Indiana, a casa, con un vellzlleno de bourbon ilegal con él. Es retirado de su cargo de maestro, convierte en bebedor compulsivo; Ralph hizo lo se que cualquier alcohólico activo haría estas circunstancias. Desarrollo un inmediato resentimiento devastador (al cual se iba a aferrar durante el resto de su misión en esa ciudad), y por la tarde estaba desesperado por una bebida. Así que telefoneo a un amigo suyo llamado Bob que era abogado en Vincennes, y lo invito a probar algo de bourbon que el había traído de Nueva York. El beber compulsivo continuó, y luego de un mes de volver a Vincennes en · de 1932. Otoño Ralph se habla quedado sin licor. Todavía era la época de la prohibición, entonces fue con otro amigo, Lou quien serenamente le dijo: yo conozco a un tipo e Jasper, vamos a verlo“. Jasper es un pueblo alemán con una interesante y antigua iglesia, y con un restauran alemán muy bueno que sirve grandes raciones de col gris salchichas, al como otros platos tradicionales; a y 102 kilómetros hacia el oeste se encuentra Garksville, a través del hermoso paisaje de colinas del sur de Indiana. Pero por esos días, se aplicaba la ley y el orden entre las personas del sur del pueblo. "Todos en esa área conocían a un de Jasper Era el cuartel de contrabando de tipo bebidas alcohólicas de Indiana del sur Las docenas de contrabandistas en el área sur sutilizaban restaurantes pequeños y gasolineras como cortinas de humo, mientras que su ingreso real se deriva de Ia venta de "Licor de maíz.Verano de 1933: el segundo colapso
"Lou echo dos garrafas vacías de a galón en el asiento de atrás de mi carro, y manejamos los noventa kilómetros a Jasper en poco más de una hora. Lou me dirigió a una gasolinera con un restaurante diminuto en un crucero".
Era "licor de maíz", dijo Ralph; lo que era en realidad era aguardiente de lo más vil (peor que el Vallense), preparada en centenares de pequeños jacales en las hondonadas aisladas, por los montañeses locales.
Pero las personas sofisticadas de la ciudad decían que si se ponía en un barril carbonizado cerca de un calefactor y se le permitía "añejarse" tres meses (¡si usted se pudiera esperar!), ¡este realmente salía como material de calidad, por lo menos dentro de las normas de la era de la Prohibición. Ralph tenía un calefactor en su estudio, así que tenía todo listo!.
Ralph se dio cuenta después que el estaba bebiendo por lo menos un cuarto de galón de la bebida local al día, que salía de la destilación a 95 grados!, (Cerca de alcohol puro). En la primavera (era ahora 1933) su hermano Jerry que todavía estaba enseñando en St. Mary-of-the- Woods en Terre haute, le dijo que el obispo de Indianápolis le había preguntado: “¿Cual es el problema con Ralph?, he oído rumores de que esta bebiendo demasiado."
Ralph se asusto tanto que dejo de beber totalmente, pero entonces se dio cuenta de que no podía dormir ni comer, y todavía no podía permanecer sentado ni siquiera para leer una sola frase. Cuando llego el verano de 1933, Ralph fue finalmente a Indianápolis donde un doctor lo puso en un cuarto privado del hospital de St. Vicent. El se estuvo allí acostado en un pequeño cuarto blanco durante una semana y empezó a planear como cometer suicidio. Por orden del obispo de Indianápolis, al octavo día Ralph fue puesto en un carro, y llevado a St. Louis donde lo instalaron en un sanatorio administrado por los hermanos Alexianos, una orden católica de hermanos laicos que dirigía hospitales e instituciones mentales.
El doctor de admisiones le pregunto si el bebía, y como casi todos los alcohólicos en ese tipo de situación, Ralph al instante se sintió humillado y mintió: "no mucho...solo cerveza de vez en cuando." Y al mentir sobre su manera de beber, los psiquiatras, engañados, hicieron un mal diagnostico no dándole el tratamiento apropiado. Este doctor en particular propuso la teoría de que al parecer Ralph tenía un complejo de culpa y un profundo resentimiento inconsciente hacia su madre, o algo así, y se convenció de que la única solución era quitar a Ralph del sacerdocio.
En la desesperación total, Ralph llamo a un sacerdote franciscano, El Padre Peter Crumley que estaba dirigiendo una misión en una de las iglesias de St. Louis. El Padre Crumley propuso una solución muy diferente: arreglo con el obispo de Ralph enviarlo otra vez a hueva York para terminar su maestría en la Universidad de Fordham. Es decir, un año entero en Nueva York para estudiar, y de este modo pudo sacarlo inmediatamente del hospital metal.
De regreso a Nueva York: 1933-1934
Ahora Ralph regresaba a hueva York por un año completo, a manera de cura de reposo. Permaneció abstemio, pero solo porque tenía miedo de alguien lo viera beber y se lo dijera a las autoridades de la iglesia. No podía dormir por la noche.
importantes A una semana de llegar fue a una farmacia y empezó a tomar bromuros de nuevo, y rápidamente empezó a aumentar la dosificación de estos poderosos calmantes hasta llegar a dosis masivas.
No se emborracho durante el otoño de 1933 y la siguiente primavera recibió su maestría de Fodham el miércoles 13 de junio de 1934, y decidió quedarse en Nueva York durante el verano, mientras trabajaba como pastor auxiliar en una iglesia de Harlem.
Al día siguiente le telefoneo a David B., el hombre de Indianápolis que ahora vivía en Nueva York, y con el que había pasado las "juntas maravillosas" (léase borracheras), por las tardes en su departamento en el River Drive. David lo invito a cenar, y Ralph empezó a beber de nuevo. Cuando regreso a la rectoría durmió bien esa noche por primera vez en muchos meses.
St. Anthony en Indianápolis: 1934-1935
A finales de agosto de 1934, el nuevo obispo de Indianápolis designo a Ralph como cura auxiliar en St. Anthony en Indianápolis, que era una posición bastante aceptable.
Allí canalizo sus energías volviéndose entrenador de los equipos de futbol, baloncesto, y beisbol. En St. Augustine en Jeffersonville, la Gran Inundación 1935 -1937
Al parecer el obispo sentía que Ralph ya se había tranquilizado, y que era seguro relevarlo de su vigilancia directa, por lo que en julio de 1935, lo designo como cura auxiliar de St. Augustine Jeffersonville.
En los días de los viejos barcos se construyeron en Jeffersonville algunos de los grandes botes de rueda de paletas, y el Museo Howard del Buque de Vapor nos recuerda que, antes de la Guerra Civil, era de hecho Jeffersonville, no Louisville la que parecía estar destinada a volverse la gran ciudad del Rio Ohio.
Pero en los tiempos de Ralph, Louisville se había convertido en la ciudad grande, y Ralph cruzo a menudo el puente para visitarla. Sus lazos con ciertas partes de Kentucky fueron muy fuertes durante gran parte de su vida adulta—no tan como sus conexiones de Indiana, pero importantes no obstante.
St. Augustine estaba en el Nº. 300 de la Calle Locust en Jeffersonville. Una vez que asumió su cargo como pastor auxiliar, Ralph le entro al programa atlético de nuevo, entrenando tanto futbol como basquetbol y beisbol. Ralph organizo el primer torneo estatal de baloncesto escolar parroquial de Indiana que se llevo a cabo el 12 y 13 de marzo de 1936. El presumía sobre cómo sus muchachos de St Augustine ganaron 24 de sus 26 juegos, obteniendo así el titulo estatal. El amaba organizar, y amaba competir y ganar; y los deportes una toma de corriente para encauzar toda esta energía.
La más grande catástrofe natural en esta área fue la Gran Inundación de 1937. La lluvia empezó un jueves, el 14 de enero de 1937, y para el jueves 21 el rio se había subido más de 16 metros y continuaba subiendo. Las personas se empezaron a preocupar sobre si se sostendría el dique de Jeffersonville.
Sus miedos estaban Justificados. A la mañana siguiente Ralph oyó un rugido, se asomo por la ventana de la casa parroquial y vio grandes torrentes de agua saliendo del dique roto. "Las aguas golpeaban el costado de la casa como si fueran una marejada alta", dijo Ralph. "Estábamos paralizados antes de que comprendiéramos lo que había pasado." Cuando corrieron a la escalera para el segundo piso, las aguas subieron dos metros en el primer piso—y eso que la iglesia y la casa estaban en el terreno más alto en Jeffersonville.
Finalmente llegaron los botes salvavidas y los rescataron. Ralph termino en el Hotel Tyler, en la esquina de las calles Principal y tercera en Louisville (uno de los lugares disponibles para los damnificados). El Ejército estadounidense fue llamado para patrullar el centro de la ciudad, con órdenes de tirar a matar a los saqueadores sorprendidos en el acto. Todas las mañanas Ralph y los otros se formaban fila para recibir su ración diaria de pan, y se mantuvieron solo con pan y café durante tres días en ese albergue. Finalmente, nueve días después de llegar a Louisville, Ralph pudo llegar en autobús a Cincinnati, cruzo el rio Ohio, y llego a Indianápolis.
El obispo rápidamente le ordeno que volviera al área inundada. El hizo residencia en el Hospital de St. Edward en Mueva Albany donde decía misas para los refugiados de la inundación y los trabajadores de limpieza y rescate. La parte dolorosa de una inundación así, consiste en limpiar el barro hediondo y los escombros empapados. Ralph reacciono como cualquier alcohólico lo haría bajo ese tipo de tensión. Esa noche empezó a beber de nuevo. El y el Padre Bryan, el pastor principal, dieron las misas en Nueva Albany y Jeffersonville, administraron los santos oleos, y se pusieron ropa de trabajo para limpiar la propiedad de la iglesia. Ralph continúo bebiendo durante gran parte del día todos los días. Siempre guardaba una botella en el auto, y cada que quería, daba un gran trago directo de la botella cuando iba manejando y lo acompañaba con una Coca Cola.
A principios del verano de 1937, Ralph bebía siempre que le daban ganas- lo cual era muy a menudo - todos los días, y había, dejado de pensar o despreocuparse de lo que estaba haciendo. A pesar de eso, o tal vez debido a eso, le fue asignado su primer cuarto independiente donde el estaría a cargo solo.
De todos modos, sea cual haya sido el motivo del obispo, el 13 de noviembre de 1937, Ralph fue designado cura de la Iglesia de St. Bernard, en el Condado de Gibson. Ese condado se localiza donde el no Blanco confluye en el Wabash, en el extremo suroeste de Indiana. Para llegar allí, manejaron hacia el oeste un poco más de dos horas. Era un camino de terracería estrecho y lodoso, muy difícil de sortear, los últimos 10 kilómetros eran de grava suelta sobre roca dura; un pueblo "alejado de la mano de Dios", diríamos hoy.
"Una iglesia rural típica, un edificio cuadrado blanco, con una escalera de caracol delante...había una casa antigua al lado de él que una vez había sido blanca, pero que ahora estaba tristemente necesitada de una buena mano de pintura."
Ralph, un muchacho de la ciudad, se espanto. No había electricidad (se esperaba que el sacerdote usara lámparas de querosén) y no había agua corriente. Tenía que salir por la puerta lateral para sacar agua de un pozo, y para usar el retrete había que salir hasta la parte trasera de la casa. Había un horno de carbón para calentar. El sacerdote que iba de salida llevo a Ralph al granero, y le explico que podría:
"Cultivar aquí lo que usted quiera - maíz, chicharos, frijoles, trigo, lechuga, repollo - y usted descubrirá que paga... Yo guardo lo que necesito, y voy al pueblo todos los sábados para vender el resto.
Esta es una parroquia pobre. El dinero entra difícilmente. Yo no sé lo que haría sin él.
La parroquia estaba formada por campesinos (principalmente de origen alemán) que venían de las tierras de labranza de los alrededores, aproximadamente cincuenta familias en total. La ciudad como tal, más cercana era Evansville, a treinta y cinco kilómetros al sureste.
El iba a Evansville una noche o dos cada semana, y a veces se quedaba allí a pasar la noche con los amigos. Empezó a ira Louisville por el rio, y se pasaba dos o tres días allí. Su manera de beber también había cambiado: en lugar de beber mecánicamente dos o tres jaiboles todas las tardes, ahora, cuando bebía tomaba el bourbon directo, y lo acompañaba con cerveza, la gente lo empezaba a catalogar como un "borrachín".
Entonces tuvo una experiencia que de verdad lo asusto. Una tarde bajo a Evansville, río abajo, y bebió derecho desde las 5:00 de la tarde hasta la medianoche. Tuvo entonces su primera laguna mental -diez horas en las que no podía recordar nada de lo que había hecho - y salió del apagón a las 10:00 de la mañana del día siguiente, se desmayo en su carro, en un camino secundario de asfalto veinte kilómetros al norte de la Carretera de la Serpiente (Snake Run).
¡Eso lo asusto de muerte, pero claro: no dejo de beber después de esa experiencia! -tener lagunas mentales aterradoras nunca parece detener a los alcohólicos de beber de nuevo y empezó a tener otras experiencias muy desagradables. En octubre de 1938, bebió mucho bourbon una tarde, y se despertó a media noche con temblores. Le tomo dos horas para volver a caer en un sueño parcial, incierto, y ya en la mañana dijo:
"cada nervio de mi cuerpo gritaba. Mi estomago saltaba y mi cabeza brincaba. Mis rodillas se sentían tambaleantes." Intento pasar la mañana con cigarros y café, porque no podía comer nada.
De las 10:30 hasta el mediodía estuvo mirando el reloj de la cocina y empezó tomarse las píldoras de bromuro del frasco, una por una. Tomo la ultima píldora cuando faltaban 3 minutos para las doce y a las doce en punto, se echo medio vaso de bourbon seguido por una botella de cerveza. El único pensamiento claro en su mente insana cuando se tranquilizo, era: "no bebí antes del mediodía, entonces no soy un alcohólico”.
Entre octubre de 1938 y el verano de 1939, estas mañanas se empezaron a repetir con mayor frecuencia. Sufría lagunas de una hora o dos, aquí y allí, pero ya no pensó mucho sobre eso. Ahora tenía la boca ulcerada con las encías sangrantes por no comer bien. Finalmente en junio de 1939, algunos de sus parroquianos se quejaron con el obispo de su forma de beber. Lo que menos quería la Iglesia era un escándalo público que involucrase a uno de sus sacerdotes, por lo que el obispo de Indianápolis quito de inmediato a Ralph de su parroquia, y le ordeno que se reportara como cura auxiliar en la Iglesia del Santo Rosario en Indianápolis en cuanto hubiera recuperado la salud.
El tercer colapso total: 1939.
En el verano de 1939, el mismo año en que fue publicado el Libro Grande, y el mensaje de A.A. empezó a ser llevado a todo el mundo, Ralph tuvo su tercer derrumbe total y su segundo internamiento. Había sido internado en el gran hospital de St. Vincent para recibir un tratamiento médico simple, pero les pidió que lo enviaran al Sanatorio del Sagrado Corazón en Milwaukee. Allí, durante el viaje en tren el pensó en suicidarse saltando del tren en movimiento. En la admisión el doctor le pregunto si bebía, y de nuevo como hacen los alcohólicos en esas situaciones, mintió descaradamente. Adentro, en lo más profundo, él sabía que bebía vergonzosamente, y estaba tan carcomido por esa vergüenza que no podía admitirlo ante nadie más, incluso (literalmente) para salvar su vida. Miro al doctor a los ojos y dijo, “Oh no, yo casi no bebo nada".
El médico estaba totalmente confundido con esto, y finalmente diagnostico a Ralph erróneamente como un maniaco depresivo (lo que los psiquiatras llaman ahora "ser bipolar"). El doctor le dijo tristemente a Ralph que intentaría ayudarlo, pero que no podía darle mucha esperanza, el probablemente un demente irrecuperable.
Durante varias mañanas probaron con él lo que ellos llaman el tratamiento de agua fría: lo obligaron a quedarse desnudo por un largo período de tiempo, cubierto en sabanas y mantas empapadas en agua
con hielo. Su cuerpo entraría finalmente en shock de hipotermia, y entonces su mente se podría relajar.
El Santo Rosario de Indianápolis: 1939-1942.
Por el invierno de 1939-1940, en algún momento de diciembre o enero, lo dieron de alta, regres6 a Indianápolis donde se presento como cura auxiliar en el Santo Rosario. Esa vez solo pudo apartarse del alcohol durante diez meses.
St. Anne en Indianápolis: 1942-1943.
El 7 de diciembre de 1941: Ataque a Pearl harbor, muchos sacerdotes fueron cambiados a diferentes asignaciones.
No obstante, en febrero de 1942, Ralph era pastor designado de St. Anne que era una iglesia pequeña "pero una de las parroquias más bonitas del pueblo" comento en su autobiografía.
Cuarto colapso total: 1943
En diciembre de 1942, solo diez meses después de empezar su trabajo en St. Anne, Ralph estaba tomando bromuros cada mañana, seguidos por bourbon y cerveza al mediodía a la medianoche. La manera de beber de Ralph finalmente se salió tanto de control que volvió una vez más a la oficina diocesana principal, y en mayo de 1943, Ralph fue suspendido otra vez de la parroquia por ordenes de su obispo, esta vez fue enviado al sanatorio de los Hermanos Alexianos en Oshkosh, Wisconsin. A la mañana siguiente puso una docena de cuartitos de bourbon en una bolsa en el asiento delantero de su carro y se fue, bebiendo y manejando hasta que le entro otra laguna mental". El. Viernes, cuando recupero el sentido estaba desnudo en un cuarto pequeño, en el Sanatorio de los alexianos. Había manejado hasta allí desde Indianápolis, vía Milwaukee (donde uno de sus sobrinos lo había visto), pero no tenía ni el mas mínimo recuerdo de lo que había hecho durante esos tres días.
También debe de haber decidido llenar su suministro de alcohol antes de registrarse en el sanatorio y entonces pasarlo de contrabando durante el registro, así no tendría que dejar de beber mientras estaba en la institución mental. ¡Este era el tipo de lugar en el cual usted necesitaría una buena bebida de vez en cuando...usted sabe! Desgraciadamente, unas de las primeras cosas que ellos notaron cuando lo ayudaron a pasara su cuarto, fueron las doce botellas llenas de licor en su maleta. El Dr. Bernard Hughes noto su presencia y le pregunto, "Padre... usted bebe mucho?" Ralph le sonrió en seguida y le contesto, "No mucho...un poco de cerveza de vez en cuando." Entonces, mirando que el doctor estaba "un poco" confundido, él le explico que nunca bebía licor fuerte, y que lo había comprado para dárselo de regalo a los amigos.
¡¿Quien estaría más loco?!: ¿El Padre Pfau quien intento pasar de contrabando una maleta llena de bourbon a una institución mental y dio esa increíble explicación?, ¿o el Dr. Hughes que parece realmente habérselo creído?, fue el tercer internado de Ralph y mentía cada vez, de dientes para afuera sobre cuanto bebía, lo que a su vez causo que los psiquiatras llegaran a diagnósticos falsos de sus problemas reales. Aquí en oshkosh ¡El Dr. Hughes decidió que Ralph era esquizofrénico! Todo el personal del Sanatorio Alexiano en Oshkosh estaba dispuesto a dar lo mejor de sí para ayudar a Ralph, sin embargo, durante las tres semanas siguientes cada dos o tres días era llevado en carro al hospital Estatal de Winnebago, institución para dementes, a recibir un tratamiento de toques eléctricos, y luego llevado de nuevo con los hermanos Alexianos. Por esos días los psiquiatras usaban corrientes eléctricas intensas para los tratamientos con toques. Ellos aplicaban cada vez 1,000 mili amperes de 110-voltios de Corriente Alterna a través del cerebro de Ralph. La electricidad que atravesaba su cerebro habría encendido un foco de 100-watts con bastante brillantes!
Un psiquiatra jubilado que recordó esos días dijo que una vez en Viena, incendio el cabello de una mujer aplicando ese tipo de corriente a través de su cabeza. Su enfermera realmente se alarmo, pero la mujer parecía mucho más tranquila después, y como ella nunca le pregunto por qué algo de su pelo estaba chamuscado, el pensó mejor no decirle como había pasado.
Sta. Juana de Arco en Indianápolis: 1943-1945.
El alcoholismo de Ralph había ahora progresado hasta el punto de que una vez más en el mismo horror.
Salió del sanatorio a finales de octubre de 1943 y el obispo de Indianápolis lo envió a que fuera uno de los pastores auxiliares en la parroquia Sta. Juana de Arco donde el cura era Monseñor Clement Bosler.
Después de una semana de estar en Sta. Juana de Arco, un amigo le ofreció bebida, y el acepto. Rápidamente se emborracho y cayó en un apagón. Por primera vez un pensamiento se le ocurrió a Ralph: ¡quizá yo tengo un problema con el alcohol!
En verdad asustado fue a ver a un doctor que le dio una dosis tan grande de Bencedrina que quedo fuera de si durante dos horas. Entonces fue con otro doctor que le dio barbital lo que le produjo alucinaciones tipo LSD., escenas imaginarias brillantemente coloreadas. Las drogas lo estaban enloqueciendo, pero no bebió porque tenía más miedo de sufrir otro palimpsesto alcohólico que el que tenia de los efectos de la droga.
