"Nota de AHAA : La siguiente información relacionada con el padre Ralph Pfau ha sido facilitada por Danilo Ernesto, que dice ser un A.A. de el pais de los padrinos, El Salvador, el primer pais de habla hispana donde llegó el mensaje de vida de A.A. Quiero darle las gracias a Danilo por la valiosa información que a modo de regalo nos está compartiendo. Se irá exponiendo todo el regalo de Danilo en forma de mensajes y se podrá chequear en su totalidad en "El Rincón de Danilo
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Dios en su providencia empezó a juntar rápidamente todas las piezas. Ralph fue llamado a las dos de la mañana para dar los últimos ritos a un hombre que se suponía se estaba muriendo. Resulto que el hombre no estaba agonizante, simplemente se había desmayado por combinar alcohol con barbitúricos. Este fue el mensaje abominable para Ralph que había estado jugando a hacer exactamente lo mismo. Y entonces, cuando ya se estaba yendo de la casa del hombre, vio un libro en una repisa de la sala con el Titulo “Alcohólicos Anónimos". Por alguna razón que no podía explicar, de repente algo dentro de el pareció impulsarlo a pedir el libro prestado. La familia del hombre le dijo que podía llevarse el libro con él, entonces se lo llevo a la rectoría, eran pasadas las 3 de la mañana, y anhelaba un trago. Pero no podía tomarlo porque tenía que decir misa de seis y por eso no podía comer ni beber.
Sabía que no podía dormir, y se sentó en silla y empezó a leer el libro y, ¡no pudo soltarlo hasta que lo hubo terminado de leer! Día tras día durante tres o cuatro semanas, siempre que tenía una hora o dos de descanso se sentaba en su cuarto, leyendo, estudiando y pensando, no hubo un solo día que no leyera por lo menos una vez el libro.
Se aprendió en su cerebro palabra por palabra, coma por coma, signo de interrogación por signo de interrogación, se lo sabía desde la portada hasta la contraportada y...no bebió. Algo muy extraño estaba sucediendo.
También noto que alguien había puesto folletos de A.A. en una mesita lateral en el vestíbulo de la rectoría. En la cena pregunto quien había dejado los folletos y supo que había sido Doherty (dohr) Sheerin, un buen católico irlandés muy amable con todos los sacerdotes, un obrero jubilado a quien el pastor describió como “el presidente" o "algo" de Alcohólicos Anónimos aquí en Indianápolis". Ralph empezó a leerlos también, y lo atraparon del mismo modo que lo había hecho el Libro Grande pero no podía creer que pudieran aplicarse a él.
Él no era un alcohólico, o al menos así lo pensó, sin embargo: "contenían historias comunes, pero serias y graves, de desesperanza y desesperación, terror y derrota", pero también -y más importante aun-anunciaban una manera de salir del horror.
Finalmente el 10 de noviembre de 1943 (la tarde de su cumpleaños treinta y nueve) Ralph telefoneo a Dorh y le dijo "Yo simplemente estaba preguntándome — ¡Seria posible verlo alguna vez? Me gustaría hablar con usted sobre... algo. No hay prisa", Voy para allá", fue la contestación, y Dohr Sheerin colgó el teléfono antes de que el Padre Pfau pudiera replicar algo.
Sheerin lo invito a asistir a la junta del jueves siguiente y el estuvo de acuerdo en ir como oyente. Hablaron durante unos minutos más y Dohr se retiro. La junta iba a ser el jueves por la noche, a las 8 pm, en una pequeña biblioteca llamada la Biblioteca de Rauh. La comunidad de A.A. todavía era pequeña en Indianápolis y estaba abriéndose paso;
había solo siete personas en la junta.
Durante los siguientes 25 años, a pesar de los problemas severos con las depresiones, el nunca bebió de nuevo. Durante un corto tiempo continúo tomando las medicinas recetadas por su doctor y por la Clínica Mayo. Pero después de ver a un amigo que sufría una sobredosis de Seconal, corrió a ver al doctor a cargo de las instalaciones locales de desintoxicación y le dijo que estaba asustado: "Apenas estoy regresando de la clínica Mayo donde me dieron unas doscientas píldoras para los nervios. Pero ahora no seque hacer con ellas"
Bien dijo el doctor, esas personas saben lo que están haciendo. ¿Usted les dijo que es alcohólico?, el médico le explico entonces que si los doctores de la Clínica Mayo hubieran sabido que él era alcohólico ¡nunca le habrían dado las píldoras! Así que inmediatamente se fue a su casa y las tiró.
Alcohólicos Anónimos apenas había empezado en Indiana. El grupo de Indianápolis solo tenía tres años en este momento. Había solo otros tres grupos mayores: el grupo de Evansville que fue primero que empezó (varios meses antes que el de Indianápolis), el de Fort Wayne que empezó en diciembre de 1941 de y el de South Bend que inicio el 22de febrero de l943.
Los primeros dos años de Ralph en A.A. estuvieron marcados por el típico forcejeo que tienen los nuevos miembros. Como es común, Ralph tenía un gran problema en admitir que realmente era alcohólico. Intelectualmente siguió defendiendo durante mucho tiempo el “hecho" de que quizás sus problemas reales eran totalmente psicológicos, quizás acompañados incluso con algunos problemas teológicos. Afortunadamente desde el principio su interior le había dicho -cuando pidió prestado el Libro Grande de la sala del hombre y siguió releyéndolo compulsivamente una y otra vez—que A.A. tenía algo que el necesitaba desesperadamente.
La Santa Cruz en Indianápolis: 1945-1947
Un sacerdote decano que había apreciado a Ralph fue el padre Sullivan que había sido cura cuando Ralph estaba en el Santo Rosario justo antes de la Segunda Guerra Mundial. El Padre Sullivan había sido capellán del ejército durante la guerra, pero ahora en agosto de 1945, el regresaba a casa y había sido designado pastor de la parroquia de la Santa Cruz en Indianápolis. Pidió que Ralph fuese designado como su auxiliar allí. Se llevaron bastante bien, y él le permitió a Ralph involucrarse en todos los eventos de A.A. que este quiso.
Los retiros espirituales de A.A,
Cuando Ralph tenía un año y medio de estar sobrio empezó a sentirse frustrado por una cosa: cuando salía a hacer labor de paso doce los borrachos no aceptaban nada de lo que les decía porque él era sacerdote y pensaban que simplemente estaba predicando la vieja línea de condenación moral contra ellos. El hablo varias veces sobre esto con Dohr (su padrino), y Dohr le dijo que el sabia que Ralph tenia cosas especiales para aportarle al programa, el único problema era descubrir que era lo que Dios necesitaba de él para que lo hiciera. Cuando la solución vino finalmente, Ralph dijo: “La respuesta era tan obvia que me sentía tonto por no haberlo pensado antes" era una práctica regular en la iglesia católica tener retiros espirituales en los que un director de retiro daba platicas sobre la práctica de la fe católica intercaladas con periodos en los que las personas podían hacer preguntas, periodos para las sesiones de discusión en grupos, y algunos ratos libres también para descansar y meditar en silencio. Los católicos siempre obtenían grandes beneficios espirituales de estos retiros.
Ralph decidió ejecutar un experimento simple probando con un retiro de un solo día. Lo llevo a cabo en el convento de las Pequeñas Hermanas de los Pobres, lo empezó después de la misa del domingo y duro toda la tarde hasta la hora de cenar. Esto fue probablemente a finales de 1945. Fue una experiencia totalmente nueva para él. No hubo ningún sermón del dogma católico, porque todo se concentro netamente en los principios y creencias de A.A. Y más importante todavía: solo veinte de los sesenta y siete hombres que asistieron eran católicos-el otro 70% era de ascendencia protestante
El experimento tuvo tanto éxito que Ralph decidió probar un retiro de fin de semana completo para lo cual escribió, a principios de abril de 1946, a la Universidad de San José en Rensselaer, Indiana, y ellos finalmente estuvieron de acuerdo en permitirle usar sus edificios e instalaciones durante las vacaciones de verano, en junio de 1946. Este fue el primer retiro espiritual de fin de semana completo que se llevo a cabo en la Historia de Alcohólicos Anónimos. Rensselaer está en la esquina noroeste de Indiana, un área del estado con la que Ralph no estaba tan familiarizado. Este evento de fin de semana tuvo de nuevo un éxito arrollador.
Su tema para este retiro era "El Lado Espiritual de Alcohólicos Anónimos" y le fue tan bien que dio la misma plática en los retiros que dirigió durante el siguiente año, y finalmente lo público en una grabación. Esta era la primera de lo que sería en el futuro un juego de treinta grabaciones fonográficas que llevaron su voz a la gente de A.A. en todo Estados Unidos. Y aquí también fue donde empezaron los Libros Dorados.
El Libro Dorado de El lado Espiritual era un folleto cosido de 56 páginas, de 15 por 24 centímetros. Las demandas de más y más copias para distribuir no se hicieron esperar, y fue necesario hacer una segunda impresión casi inmediatamente. En los siguientes diez años se habían mandado 200,000 copias de los Libros Dorados a los A.A.s. de todo el país. "N0 soy bastante bueno; soy una mala persona, siempre seré un fracaso." Per eso resultaba extraordinario ver ahora a Ralph totalmente cambiado después de solo cuatro años en el programa de AA., actuando de una manera sorprendentemente diferente, No había impedimento mundano alguno en absoluto. El había tenido algunos pequeños éxitos en Indiana, pero nunca había viajado fuera de ese estado en actividades de AA. Es mas, lncluso en los Estados Unidos en conjunto, en 1947 había todavía solo un numero relativamente pequeño de grupos esparcidos por aquí y por allá. Pero el se decidió a hacerla se comprometió totalmente de A.A.
La decisión de Ralph de hacer de A. A. su trabajo de tiempo completo.
Ralph siempre había podido trabajar bastante bien con el Padre Sullivan que había sido cura cuando Ralph fue asignado al Santo Rosario antes de la guerra (en 1939-1942) y quien había pedido explícitamente tener a Ralph como su ayudante allí, en la Parroquia de la Santa Cruz en 1945, estimaba a Ralph e hicieron muy buen trabajo de equipo durante el primer par de años.
Pero Ralph estaba pasando cada vez más tiempo en el trabajo de AA., y el Padre Sullivan decidió finalmente que eso había ido lejos. En octubre de 1947 Ralph fue designado demasiado para dirigir un retiro de un día en los cuarteles disciplinarios del Fuerte Benjamin Harrison, cerca de Indianápolis.
Justo un día antes el Padre Sullivan le solicito otra cosa que el quería que Ralph hiciera, y le pidió que cancelara el retiro en los cuarteles. Ralph se enojo, protesto muy fuertemente y el Padre Sullivan cedió, pero al día siguiente del retiro, Dohr hizo que Ralph fuera y se disculpara con el Padre 5ullivan.
Entones “alguien" entro en contacto con el nuevo arzobispo de Indianápolis: no se sabe si era un dolido Padre Sullivan 0 un aprehensivo Doherty. De cualquier modo, el nuevo arzobispo mandé por Ralph al día siguiente, y le ofreció una oportunidad para consagrar de lleno su tiempo a Alcohólicos Anónimos, bajo parte oficial del obispo Sl Y SOLO Sl Ralph pagaba sus propios gastos de manutención mientras lo hacia.
Ralph informo de esto a Dohr que entonces uso sus contactos e influencia para sacar un as de la manga. Uno de los amigos íntimos de Dohr era A. Kiefer Mayer quien era mas vicepresidente de la Kiefer-Steward, una casa mayorista de venta de medicinas en Indianápolis. Mayer llamo a Ralph y le escribió al instante un cheque por $600 dólares geste era el sueldo anual de Ralph como sacerdotal La mayor parte de su vida Ralph se había auto conmiserado por la incapacidad para tomar decisiones firmes y comprometerse la acción real. Le había gustado sabotearse con autocritica destructiva:
Rectoría de St. Bridget, Indianapolis: 1947 -1950
El día de Navidad de 1947 — santo católico de la celebración del nacimiento y día del principio de una nueva vida - el arzobispo libero a Ralph de sus deberes en la parroquia de la Santa Cruz, y se mudo a Ia rectoría de St. Bridget en Indianápolis donde pago su cuarto (un cuarto extra pequeño que tenían allí), y su manutención. ; Ahora era nadar o hundirse!
"Sin la ayuda de Dios él nunca sobreviviría. Y esa ayuda vine, pero como El tan frecuentemente lo hace, pareció casi ocurrir per accidente, de una manera que Ralph nunca habría esperado. Su padrino Dohr insistió en que Ralph necesitaba unas vacaciones antes de entrar de lleno a sus nuevas labores; el inquieto y joven sacerdote nunca habla tenido un descanse real en Aries.
Así, en un arranque, un día de primavera de 1948, Ralph decidió subirse al carro y manejar a los ángeles en la costa occidental. Dohr le ayudo Ia noche anterior a empacar su maleta, y antes de que Ralph la cerrara, Dohr le dijo, "Espera un minuto", y le die una copia de todos les grupos registrados de A.A. en los Estados Unidos, él Io puso encima de su ropa.
Dios trabaja de las maneras más misteriosas: El buen tiempo duro hasta que Ralph cruzo Ia frontera de Texas, cuando de pronto se encontré con una feroz tormenta de polvo.
Para empeorar las cesas, se dio cuenta de que al de Texarkana había tornado la carretera ‘salir equivocada. Pueblo cercano era Wichita Falls, Miraba su mapa del camino, y el Texas, que estaba aproximadamente a ciento sesenta Kilometres. Pero él se estaba asando de el carro calor en porque tenían que cerrar las ventanillas para evitar ahogarse con el polvo; comprendió que iba a tener que detenerse ese día. Se registro en un hotel en Wichita Falls aproximadamente a las 5:30 de la tarde, totalmente fuera de la ruta planeada, sudoroso, sucio, exhausto, y enfadado. La única cosa en la que pensaba era que necesitaba echarse unos tragos. Se quito la ropa y se metió a la ducha para refrescarse, pero continuaba su obsesión de cómo sería buena "tan solo una bebida". Abrió su maleta para ponerse ropa limpia, y allí estaba el directorio de A.A. Verifico la lista tenían junta esa noche! Ralph como orador y portavoz de A.A.
Cuando atravesó la puerta de la sala de juntas, los asistentes lo saludaron y cuando supieron que era sacerdote en Indianápolis, le pidieron que fuera el orador de la junta. Una vez que se paro delante del grupo notó una corriente fría en el aire, y vio a algunos miembros hablando entre si y alistándose para salir. Él tenía de entrada dos desventajas: era del norte, y era sacerdote católico romano.
Particularmente en el sur había muchos protestantes, que veían a los sacerdotes católicos como a la propia encarnación del diablo. Pero él se lanzo valientemente y les dijo:
“Mi nombre es Padre Pfau. No voy a deletrearlo para ustedes, pueden usar su imaginación: la mayoría de la gente lo hace. Soy un miembro de un grupo de Alcohólicos Anónimos de Indianápolis y soy alcohólico...Entonces conté mi historia—una combinación de los detalles de mi vida y mi charla original del Lado Espiritual de Alcohólicos Anónimos"...
Cuando terminó, la sala estallo en un estruendoso aplauso de aprecio y aceptación. Después, varios hombres se le acercaron y le pidieron que repitiera su plática en la convención de A.A. del suroeste, que sería en Austin en dos meses, y Ralph estuvo de acuerdo en ir. Desde ese momento y durante todos los años, Ralph decía que el grupo de Wichita Falls era el que lo había motivado a regresar para hablar de nuevo.
Cuando Ralph llegó a Los Ángeles varios días después, sucedió lo mismo en una junta al Norte de Hollywood. Entonces las cosas arrancaron vertiginosamente: él preparó un itinerario de compromisos para hablar a lo largo y ancho de la nación que lo mantuvieron viajando constantemente durante cinco meses, de noviembre de 1948 a abril de 1949: California, Arizona, Nuevo México, Texas, Louisiana, Carolina de Norte y del Sur, Florida, Alabama, Georgia, Misisipi, y Tennessee; doce conferencias en catorce días tan solo en el Sur de California; diecisiete compromisos para hablar en Texas exclusivamente; conferencia ante un público de seiscientos en Rome, Georgia; la cena de aniversario de A. A. el día de San Patricio en Miami, Florida, etc. etc.
Capellán del convento buen pastor en Indianápolis: 1950-1967
Ralph encontró en Indianápolis una base ideal donde podría continuar hablando, escribiendo, y teniendo sus retiros espirituales, con personal de apoyo y ninguna distracción externa. En la primavera de 1950, pasó al Convento del Buen Pastor con el cargo de capellán cargo que significaba decir las misas para las monjas y confesarlas, pero ellas le permitieron viajar tanto como él quiso. Sor Austin, la madre superiora, le asigno a tres monjas Magdalenas (que estaban enclaustradas y no podían salir del convento ni tener contacto con el mundo exterior) para servir de secretarias, archivista, impresoras y encuadernadoras, copiadoras, y empleadas de envío de correspondencia. Ella le permitió usar tres salas del convento: una como oficina general otra como imprenta y la más pequeña sirvió tanto como oficina privada de Ralph durante el día y su dormitorio por la noche También le permitieron que colaborara con él, una de sus sobrinas.
En 1958 escribe su autobiografía "El Pastor Prodigo" junto con Al hirshberg, un cronista deportivo y biógrafo de celebridades que también colaboraba en la revista Look y en el Saturday Evening Post.
Doherty había muerto en 1953, y en junio de 1957 muere su hermano mayor Jerry, lo que lo dejo sumido en un estado de ánimo profundamente introspectivo
Ralph continuaba trabajando cuando murió, un domingo en la mañana, el 19 de febrero de 1957 en el hospital de Nuestra Señora de la Misericordia en Owensboro, Kentucky en la orilla sur del río Ohio, separado de su querida Indiana tan solo por la anchura del río.
Su sobrina dijo que tiempo atrás él había ido con un doctor a ponerse una inyección para prevenir la neumonía, y al parecer la aguja que el médico usó no había sido debidamente esterilizada por lo que Ralph contrajo la hepatitis. La razón por la que se apresuro a ir a Owensboro, era porque él conocía allí a un doctor de su confianza, un hombre que también estaba en A. A. pero ni el médico ni el hospital pudieron salvarle la vida. Incluso "la gente de afuera" lo consideraba tan importante que pusieron un corto obituario en el Chicago Tribune. Los partidarios y los amigos más íntimos de Ralph en Indianápolis reimprimieron su autobiografía poco después de su muerte. Ellos añadieron al principio una nota breve que decía que estaban simplemente cumpliendo de manera póstuma su deseo de publicar una nueva edición "en la esperanza de que aquellos que lo lean reciban el valor para vivir y morir como él lo hizo: Un alcohólico sobrio".
Karl Menninger escribió un breve prologo en su honor, y el Padre John C. Ford S. J, quien enseño en la Universidad de Weston en Massachusetts, escribió un epitafio igualmente sencillo al final: Pueda Su Alma Valerosa descansar en paz.
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{1}EI Padre Pfau nunca recayó; en el folleto "Liberado de las tinieblas", que es uno de sus artículos autobiográficos, él narra un episodio de "casi recaída" porque ese día nadie le aviso que habían puesto otra marca de vino para consagrar en la vinajera. Estaba desesperado por beber más pero le hablo a Doherty, su padrino y duraron hablando bastante tiempo hasta que se le pasó la obsesión.
{2}El Padre Pfau hizo o les dio "la primera vuelta" a los doce pasos en ¡un año! Según lo deja entrever en el folleto arriba mencionado.
